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财神信仰倾注了中国人对安居乐业、大吉大利的朴素情感与美好心愿。从民间俗神到道教财神，再到藏传佛教体系里的五色财神；从大小五路财神，到九路财神；既有文财神、武财神之分，又有正财神、偏财神和准财神之说。而在这些大大小小的财神中，最有名的要数有着"正一玄坛元帅"神号的武财神赵公明——他不仅是唯一被尊为正财神的存在，更在历代民间信仰中受欢迎程度最大、享受着最盛大的供奉。只是谁又知道，这个有着正财神之称的赵公元帅，最早竟是个人人避之不及的瘟神。
晋代：索命鬼将
赵公明的名字最早出现在晋代干宝的《搜神记》中。书中记载，一位自称赵公明参佐的神秘客人邀请散骑侍郎王佑加入他们的行列，帮助王佑驱除病痛。后来，王佑在一本妖书中发现："上帝以三将军赵公明、钟士季，各督数鬼下取人。"原来，赵公明是上帝手下的三将军之一，负责督管鬼兵鬼吏，派遣鬼兵去阳间取人——说白了，就是个索命鬼。
南北朝：人见人怕的冥神
南北朝时期，梁代陶弘景《真诰》一书中，赵公明是掌管坟墓中直气的五方诸神之一，是一位人见人怕的冥神，专门勾人魂魄。
隋唐：五瘟使者之一
隋唐以后，赵公明被列为五瘟神之一。据《三教源流搜神大全》记载，隋文帝开皇十一年六月，有五位力士现身于空中，身披五色袍，各执一物。太史张居仁奏曰："此是五方力士，在天上为五鬼，在地为五瘟。"其中秋瘟即为赵公明。五瘟施法，其年国人疾死者甚众。隋文帝于是立祠，诏封五方力士为将军，规定五月五日为祭祀日，祈求家畜平安，寄托人们祛邪、避灾、祈福的美好愿望。
💡 古人无力抵抗自然灾害，建庙供奉瘟神是为了安抚神灵，祈求他们不要再带来灾害——这是一种无奈却虔诚的选择。
元明：阴间雷部将帅
元明时期，赵公明以很不光彩的阴间雷部将帅身份出现。明人王世贞《列仙全传》云："赵公明为八部鬼帅，周行人间，暴杀万民，太上老君命张天师治之。"张天师（张道陵）奉太上老君诰命前往治之，佩盟威秘篆，布龙虎神兵，赵公明等众鬼纷纷投降归顺。
由瘟向善：正一玄坛元帅
《三教源流搜神大全》记载，赵公明自秦时避世山中，精修至道，功成后钦奉玉帝旨召为神霄副帅。张天师在龙虎山炼丹，赵公明护卫丹室，天师丹成，分丹饵之，遂能变化无方。天师命其永镇玄坛，授正一玄坛元帅，成为道教的执法神，手下有八元猛将、六毒大神、五方雷神、五方猖兵、二十八将等，与马灵官、关羽、温琼合称道教四大元帅。
由此，赵公明完成了由瘟神向善神的转化，主管雷部星宿，黑面浓须，戴铁冠，执铁鞭，骑黑虎，"驱雷役电，唤雨呼风，除瘟剪疟，保病禳灾"——这也是后世所供武财神赵公明的典型图像。
封神演义：从善神到财神
中国的财神信仰最早起源于北宋。宋代商业突破政府控制，民间工商经济空前繁荣，创造财富和积累财富成为人们普遍的自觉追求，市民阶层祈求财富的心愿自然催生了财神信仰。
明代许仲琳长篇神魔小说《封神演义》的问世，标志着赵公明完成了由瘟神向财神的最终转化。姜子牙相武王伐纣，峨眉山道仙赵公明助商。交战中，公明将缚龙索、定海珠祭于空际，萧升以落宝金钱破解，公明败回商营。后子牙以草人扎像，每日焚符叩拜，至二十一日取桑弓桃箭射草人心坎，公明顿时气绝。
周克商后，子牙祭封神台，封赵公明为"金龙如意正一龙虎玄坛真君"，统帅招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司四大财神，专司迎祥纳福、商贾买卖。
赵公明及手下专管招宝、纳珍、招财、利市，久而久之，他一扫身上的鬼气、瘟气，人们忘了他的其他职能，只认准他是专司买卖求财、招财进宝的财神。加之众多的财神中他是唯一的神话人物，理所当然成为正财神，并随着时间的推移逐渐成了中国的头号财神爷。
五路财神体系
中国民间财神信仰受五行观念影响，天地广阔，财富分方位，财神信仰也就演绎成了后来的五路财神之说。五路财神有大小之分：
- 大五路财神：中路王亥（华商始祖）、东路比干、南路柴荣、西路关公、北路赵公明
- 小五路财神：中路赵公明（职掌财库和世间财源）、东路萧升（招宝）、南路曹宝（纳珍）、西路陈九公（招财）、北路姚少司（利市）
无论大五路还是小五路，赵公明无疑都是那个最重要、最显眼的财神。
故里祭祀：赵大村的千年传统
清朝乾隆十四年编修的《周至县志·古迹》记载："财神赵公明，赵大村人，村中有赵公明庙。"赵大村和周边村庄形成了典型的财神赵公明崇拜祭祀风俗。每年农历三月十五日为赵公明诞辰日，村里举办财神庙会三天；六月初六日是财神赵公明的逝世日，也要举办纪念活动。
台湾、香港、澳门、东南亚的华人，每年纷纷到赵大村财神庙参拜赵公明。据说，在中国大陆、台港澳地区和东南亚及世界各地，有四分之一的华人信众，尤其南方信仰活动特别兴盛，广东潮州、汕头等地更是家家供奉财神赵公明。
在繁复的财神体系中，经历惊奇的角色转换，隐藏着不为人知的艰辛坎坷。赵公明就这样从瘟神逆袭为财神，以其独特的地位和影响力脱颖而出，成为影响最大、也最为灵验的财神，备受尊崇。